Zwischen Paola und Leles Mutter war es zu einer kleinen Tradition geworden, sich täglich zum Abendessen zu treffen. Leles Mutter ließ keine Gelegenheit aus, ihren Triumph zu genießen und ihre Überlegenheit zu demonstrieren. Paola hörte zu und suchte nach Schwachstellen.

„Ich frage mich, was Luca zu diesem Saustall sagen wird, wenn er zurück kommt?“

Melodi Bo sah sie fragend an.

„Die Diener laufen rum wie Straßenjungs. Das Essen ist gut, aber keine Spitzenklasse, der Wein taugt höchstens zum Kochen und die Wachen sind mehr betrunken als nüchtern. Als ich hier noch die erste Dame im Hause war, herrschte mehr Strenge und Niveau.“

„Nun, du kannst dich ja bald wieder darum kümmern, falls Luca dich nicht nur als Gebärmutter für seinen Erben braucht.“

„Und der Garten, wie der aussieht. Ich werde ein paar Takte mit Alessio reden müssen.“

„Alessio? Wer ist Alessio?“

„Der beste Gärtner weit und breit“, antwortete Paola.

„Ich kenne keinen Alessio. So viel ich weiß sorgen die Hausdiener mit für den Garten. Aber was kümmert mich das, ich bin ja quasi nur auf der Durchreise.“

„Auch auf der Durchreise kann man für etwas Niveau beim Essen sorgen.“

„Willst du etwa kochen? Du sollst ja eine ganz brauchbare Konditorin sein, aber du darfst dich gerne in der Küche probieren.“

„Verena war zu meiner Zeit eine Meisterin ihres Fachs. Von ihren Kreationen schwärmen heute noch meine Gäste von damals.“

„Nun, dass wird ja einige Zeit her sein. Und gutes Personal ist selten. Neulich musste ich erst die Köchin degradieren. Die dumme Gans mit ihrer riesigen Nase hat es tatsächlich fertig gebracht, ein Tablett mit kostbaren Gläsern fallen zu lassen. Jetzt schält sie Kartoffeln, da kann sie nichts kaputt machen.“

Bingo, dachte Paola. Die dumme Gans musste Cieli sein. Ein wenig ungeschickt war sie schon immer und ihre Nase war wirklich riesig. Wenn ich es clever anstelle, kann ich ihr eine Botschaft schicken.

„Wirklich schade, nur Cieli konnte den Apfelkuchen so gut wie Verena. Apfelkuchen a la Paola.“

„Ach bitte, was soll denn diese Schwärmerei. Aber wenn es dich glücklich macht, lasse ich sie einen Kuchen backen. Freu dich daran, solange du noch etwas zu lachen hast.“

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Jarkko und Fynn standen sich gegenüber. Beide waren bis zum äußersten angespannt und beobachteten den anderen genau.

„Jetzt raus mit der Wahrheit. Die Lüge von eben nehm´ ich dir nicht ab“, forderte Fynn.

„Du bist schlau, das warst du schon immer. Aber es war nicht alles gelogen. Ich bin wie du auf der Flucht vor meiner Vergangenheit. Und wie du bin ich in einem Weihnachtsdorf gelandet. Nur dass es dort zwei rivalisierende Familien gibt. Einen Großgrundbesitzer und einen fast mittellosen Grafen. Die Tochter der Großgrundbesitzer sollte den Grafen heiraten. Mit ihrem Erbteil hätte der Graf ausgesorgt. Am Tag der Hochzeit verschwand die Tochter plötzlich. Keiner wusste wo sie war.“

„Und was hat das mit mir und Topa zu tun?“, wollte Fynn wissen.

„Die Tochter ist wieder aufgetaucht. Der Graf hat sie irgendwie gefunden und auf seine Burg bringen lassen. Er hält sie dort gefangen und wird sie zwingen ihn zu heiraten.“

Fynn wurde schwindelig. Wenn es sich bei der Frau um Paola handelte, dann war vielleicht schon alles zu spät.

„Wie heißt die Tochter?“

„Paola.“

„Woher wissen die Eltern, dass es sich um ihre Tochter handelt? Ich gehe davon aus, dass der Graf kein Dummkopf ist und Maßnahmen getroffen hat, dass ein Plan so lange wie möglich geheim bleibt.“

„Eines Tages kam eine alte Frau zum Haus der Eltern. Sie sagte, ihre Tochter würde jetzt statt ihrer für den Grafen arbeiten. Dabei habe sie die Tochter wiedererkannt.“

„Und wie kommst ausgerechnet du dazu, hier aufzutauchen und den Boten zu spielen?“ Fynn war immer noch misstrauisch.

„Ich saß eines Abends in der Wirtsstube. Ein Mann kam herein und stellte diskret Fragen. Dann setzte er sich zu mir an den Tisch und fragte, ob ich einen Auftrag übernehmen würde.“

„Warum sollte ich dir glauben?“, fragte Fynn.

„Weil ich wie du meine Vergangenheit hinter mir lassen will. Und weil ich wie du ein Mädchen kennengelernt habe, das meine Zukunft ist.“

„Wie kannst du von mir und Paola wissen? Arbeitest du etwas für den Grafen?“

„Nein. Ich arbeite für die Familie von Paola. Ihre Mutter hat mir aus ihren Briefen vorgelesen. Ich kenne nur einen Fynnjard der nur Fynn genannt werden will, jagen und fischen kann und sich in einem kleinen Weihnachtsdorf als Wandergeselle versteckt.“

Der Punkt ging an Jarkko.

„Was hast du davon, Paola und ihrer Familie zu helfen?“

„Zum einen verdiene ich ein schönes Sümmchen dabei. Zum anderen erhoffe ich mir, mich auf dem Land der Großgrundbesitzer niederlassen zu dürfen und mein Mädchen zu heiraten.“

Fynn dachte nach. Jarkko antwortete schnell und sicher. Seine Geschichte wirkte diesmal nicht erfunden. Und es war die einzige Chance, wie er Paola wiederfinden konnte.

„Ich glaube dir“, sagte Fynn schließlich. „Aber ich traue dir nicht.“

„Wir haben beide schreckliche Dinge erlebt. Durch unsere Hände starben viele. Wir waren nie Freunde, aber wie waren auch keine Feinde. Mir ist es ernst mit dem was ich gesagt habe. Wenn ich dir helfe, deine Paola zu befreien, legst du dann ein gutes Wort für mich bei ihren Eltern ein?“

Fynn nickte und reichte Jarkko die Hand. Es war seine einzige Chance, Paola vor einer Ehe und wer weiß vor was noch zu retten.